初戦から一日置いて、夏のシード権がかかる３回戦。
駒込とは2013年の秋の初戦で対戦している。このときは終盤まで３点ビハインドの苦しい展開で、７回に大川君のランニングホームランでようやく１点を返し、８回に何とか逆転することができたのを今でも覚えている。この春はブロック予選から勝ち上がり、本大会では錦城学園、国分寺を降して３回戦にコマを進めている。
関東一は今日も後攻。
先攻の駒込のスタメンは、
１ライト小森
２センター遠山
３ファースト羽田
４ショート小林
５ファースト高橋
６レフト小向井
７サード堀部→Ｈ横田→サード→Ｈ橋本→Ｒ平野→サード
８ピッチャー國居→翠尾
９キャッチャー濱屋
４年前の立川球場以来、駒込の試合は何度か観ていますが、新チームになってからはこれが初めて。先発の左腕・背番号１０の國居君はブロック予選で５回コールドの参考記録ながら完全試合を達成しているとのことですが、本大会では今日が初めて先発起用となっています。
代わって関東一のスタメンは
１ライト斎藤→Ｈ小堀
２レフト小林
３センター増田
４ショート溝淵
５ピッチャー高橋
６ファースト小川
７セカンド柿澤→Ｒ早坂→宮田
８サード石田
９キャッチャー横山
初戦で小川君が完投（７回）しているので今日は勿論高橋君が先発。考えてみれば今回のベンチ入り投手陣の中で、公式戦登板経験があるのは小川君と高橋君のみ。夏を考えれば他の投手にも経験を積ませたいところだとは思いますが、機会はあるのでしょうか。野手ではレフトを初戦の立崎君から小林君に代え、打順も少し入れ替えて来ている。
初回。高橋君の立ち上がりは、駒込の１番小森君にいきなりレフト前ヒットを打たれますが２番遠山君の送りバントは１塁側ファウルグラウンドにライナー気味に飛び、これを今日はファーストに入っている小川君がキャッチ！後続も断って無失点。
１回裏。駒込の先発國居君はちょっとフォームが独特なのかな？（バッターに対してだけでなく、この試合では一塁ランナーがリード取りづらそうにしている場面を何度か見かけました。）しかし１番斎藤君のショートへの深い当たりが内野安打になると、２番３番への四死球でノーアウト満塁、バッターボックスには４番の溝淵君。溝淵君の打球はセカンドゴロ。１塁ランナータッチアウト→１塁送球のダブルプレーで２アウトになる間に３塁ランナーは生還し、１点を先取、２アウトランナー３塁。１点入ったとはいえ、ノーアウト満塁からだったし、できれば３塁ランナーは返したい。バッターボックスには５番高橋君。
高橋君はサードゴロでしたが捕球したグラブからボールがこぼれ、サードもすぐに送球するも１塁セーフとなり、２点目。更に６番小川君はサードの頭上を越えるバウンドでレフトフェンスまで転がる２ベースで２・３塁、続く柿澤君も四球で２死ながら満塁となりますが後続は倒れ２点止まり。
２回表は危なげなく三者凡退で終え、２回裏。
先頭の横山君の当たりはショート正面のゴロでしたがファーストへの送球が高い！ノーアウト１塁。送りバントで１死２塁として、今日２番レフトに入っている小林君がセンター前に抜ける当たり！ここで２塁ランナーはホームを狙いますが駒込の中継が見事に決まりホームタッチアウト！後続もなく、貰ったチャンスを活かせずに終わる。うーん…１回が２点止まりだっただけに、確実に１点欲しかったところ、３塁で止まって１死１・３塁でクリーンナップでも良かったんじゃないかなぁ…中継が良かったから、結果論だと言われればそうなんですが。
振り返って見れば、１回２回にチャンスを貰いながら２得点だったことがその後の試合展開を大きく左右したように思います。チャンスは即ち相手にとってはピンチ、何とか切り抜けよう、点をやるまいと集中してくるわけで、毎回毎回思い通りに行くはずもないのですが、それができる確率というか頻度が高いチームが強いチームということになるのだと思う。
以後、３回から５回までは、高橋君は時折りヒットを打たれながらも四死球はなく無失点。でもあまり調子は良くなさそう…ヒットは捉えた当たりが多いし、後半がちょっと心配。
一方の攻撃は、立ち直ってしまった國居君の前にほぼ完璧に抑え込まれていましたが、５回に増田君のソロホームラン！！やったー！！
ところがそれも束の間６回表、１死から３番羽田君にセンターオーバーの２ベースを打たれ、４番林君は三振で２死としたものの、５番高橋君はショートへの内野安打（三遊間に抜けるかという当たり）、更にはバッテリーエラーで１点を返される。
すぐに取り返したい６回裏でしたが、依然として好投を続ける國居君の前に早くも２アウト。８番石田君のセカンドへの内野安打と９番横山君の四球で２死ながら１・２塁としますが、続く斎藤君の打席で１塁ランナーの離塁が大きくキャッチャーからの牽制タッチアウト…
７回表、こちらもショートゴロ２つで簡単に２死をとりますが（２つめの送球は低くて処理難しかったと思いますが小川君良く捌いてくれました♪）、１番の小森君はレフト前ヒット、そして続く遠山君は初球をレフトスタンドへホームラン……同点に追いつかれます。沸き返る３塁側スタンド。続く３番の羽田君はストレートの四球で更に何とも言えない雰囲気が漂いますが、続く林君はサードゴロに打ち取り、同点で切り抜ける。
７回裏。ここで駒込は好投してきた國居君に代えて、右腕のエース翠尾君をマウンドに送ります。意外な感じもしましたが、投球数は９０球を超え、６回裏には初回以来の四球も出していたので交代になったのでしょうか。残り３イニング、高橋君の状態を考えると、もう攻略にそんなに時間をかけていられない。
翠尾君に対しては、先頭の斎藤君は三振に倒れたものの、２番小林君は駒込に負けじとレフトへのホームラン返し！！再び１点リードを奪います。やったぜー！とネクストでガッツポーズの増田君もピッチャー脇を抜くセンター前ヒットで続きますが、４番溝淵君はファーストフライ。５番高橋君は四球で１・２塁としますが、小川君のセカンドへの打球は駒込の羽田君が上手く捌いて３アウト。この回もソロホームランの１点のみですが、されど１点、すぐに取り返せたのは大きい。
８回表も高橋君の続投。１死から連続四球を出す苦しい投球でしたが何とか無失点で凌ぐ。
８回裏、先頭の柿澤君が見事！センターオーバーの３ベース！！ノーアウト３塁の大チャンス、何としても追加点が欲しいところ。続く８番の石田君も３塁線への良い当たりでしたが、前の回の代走からこの回サードに入った平野君が良く止め、こちらも代走の早坂君が慌てて３塁ベースに滑り込み、平野君は１塁送球で１死３塁。しかし続く横山君も右中間への大きな当たり！！これも３ベースとなり、１点を加えて２点差として、尚も１死３塁。
しかし駒込のエース翠尾君も踏ん張り、後続はなく２点差のまま９回表へ。でも、少なくとも國居君よりは翠尾君の方が合ってる…ように見える。
最終回も高橋君がマウンドに上がります。
駒込の先頭は今日３安打の１番小森君。ボール先行でフルカウントまで行きますが、最後は見逃しの三振に取り１アウト。前の打席でソロを放っている遠山君には左中間への２ベース（これも大きい当たりでした）を打たれますが、３番羽田君のショートゴロの間に３塁まで行かれますが２アウトまで漕ぎつける。３塁ランナーが還ってもまだ１点リードあるし、観ている方としてはこれでかなり気持ちがラクになった…のですが。
ところがどっこい、今日はノーヒットの４番・林君は２－２からの５球目を打って、レフトスタンドへの２ラン！！土壇場で試合を振り出しに戻します。３塁側のボルテージはもう最高（汗）夏でなくて良かった…夏にいきなりこれだったら、この熱狂に飲み込まれていたかもしれません。さすがに落胆は隠せない関一ナインですがこれで２アウトランナーなし、後続は抑えて９回裏へ。
９回裏は打順よく３番増田君から。今日はホームラン、そして７回に翠尾君から打ったセンター前の２安打という増田君はここでも左中間への２ベース！！４番の溝淵君も送りバントをきっちり決めて１死３塁としてバッターボックスには高橋君。さすがに延長に入っての続投はないでしょう。ここで決めてくれ！！
しかし高橋君は見逃しの３球三振。最後の球はボールだと思ったのかもしれないけど…１死からだから三振だったら２アウトになってしまうし、カットできずにフェアになっても、ランナー３塁でゲッツーの心配もない場面だし、一度もバットを振ることなく終わってしまったのはやはり悔いが残る打席だったように思います。
それでもランナー３塁。普通のシングルヒットはもちろん、内野安打でもエラーでもバッテリーエラーでも何でもサヨナラになる場面なのだ。バッターボックスには打撃も好調な小川君。
そして小川君の（いかにも内野安打になりそうな）セカンドへの当たりは１塁セーフ！！この間に３塁ランナーの増田君がサヨナラのホームを踏み、ついにゲームセット。追い縋る駒込を何とか振り切った関東一が勝利、４回戦進出と夏のシード権を獲得決めました。おめでとう！！
序盤の展開からはあまり予想できない苦しい展開になりましたがとにかく、勝てて良かった…駒込は、前回も良いチームだったと思いますが、攻撃力が凄く上がったなという印象（怖かった…）。先発の國居君も立ち上がりこそ得点できたけど、その後はなかなか攻撃の糸口もつかめないナイスピッチング。何度リードされてもあきらめない粘り強さも流石です。夏の櫓では近くに来てほしくない…
翻って関東一は、序盤や終盤のチャンスのときにあと一歩攻めきれなかったところとか、打たれるのはしょうがないとしても終盤に打たれた２本の２ランは仕方ないで済ませられるのかとか、この試合は勝てて良かった、だけど、連戦を勝ち抜いていくためにはやっぱりこれでは…などと考えてしまう一方で、高橋君の苦しいピッチングや、７回に再度勝ち越したときやサヨナラを決めたときの皆の喜びよう（ネクストにいたり３塁ランナーだったりの増田君が特に目についたｗ）を見て、このチームにとってはこういう経験は初めてだったんだな…と今更ながら思い出して、これで良かったんだという気にもなりました。接戦の連続、常に綱渡り状態だった旧チームからの経験者は少なく、今チームになったばかりの昨秋も、菅生戦は接戦ではあったけど、終始リードを保っての完封勝ちだったし、早実戦は完敗。ギリギリの勝ちも負けもなかった。そういう意味では今、これだけの苦しい接戦を経験して、それを制することができたことは、今後に活きる貴重な経験だったと思うし、活かして欲しい。
次はベスト８を賭けての日本学園戦。今大会では序盤リードを許しながら、終盤ひっくり返すという展開で勝ち上がってきている。危うくそうなりかねない展開だった駒込戦を乗り越えて、次はどう戦うのか、楽しみにしています。
