快晴の文化の日。雨による順延でセンバツ当確圏内のベスト４を決める準々決勝が祝日にズレ込んだのはラッキー♪でもおかげで、大学野球の方の神宮大会出場権を決める横浜市長杯の準決勝には行けなくなってしまいました（泣）いつもは１０月末の平日開催なのに、今回はラッキー♪と思ってたのに……東海大の勝利を祈りつつも、足は大宮公園駅から、市営球場に抜ける裏道へ。
シートノックを見ると、力入り過ぎのような感じもするけど、それでも、初戦のときよりはだいぶ落ち着いてきた感じ。しかし市営はスタンドとグラウンドの距離が近いなー。前めの席に座ったせいもあるけど、声が良く聞こえる。
水城は茨城１位、今夏も甲子園に出場している経験豊富なチーム。初戦の日本航空戦でも、９回裏の土壇場に３点差を追いつかれ、サヨナラのピンチを迎えながら抑えて、延長戦で４点とって勝ち上がっている。エースの佐藤君の自在なピッチングといい、相手の乱れから貰ったチャンスをモノにするしたたかさを感じる。
先攻は水城。
１ライト谷井
２レフト飛田
３セカンド小野瀬
４センター萩谷
５ファースト海老澤
６キャッチャー佐藤大
７サード中村
８ショート阿久津
９ピッチャー佐藤賢
ファーストに、初戦では途中出場の海老澤君がスタメンで入り、打順も少し入れ替わっている。
共栄は後攻、かなりホッとする。
１ライト小泉
２セカンド藪内
３レフト佐伯
４センター鎌田
５ファースト板倉
６ショート竹澤
７ピッチャー竹崎
８サード若山
９キャッチャー佐々木
こちらは７・８番の打順が入れ替わっているだけで、あとは初戦と同じ。
マウンドに上がった竹崎君は、かなり調子よさそう…かな？
何なく２アウトをとりますが、３番４番に連続四球（汗）ちょっと慎重になりすぎてリズムを崩した感じですが、５番の海老澤君は若いカウントからファウルを打たせて追い込み、最後は見逃しの三振！
１回裏、共栄の攻撃。
水城の先発・佐藤君は立ち上がりからやや制球に苦しみ３ボール。その後も積極的に振ってファウルが続き、最後はボールを選んでノーアウトのランナーが！続く藪内君はもちろん送りバント…なのですが、１塁線ぎりぎりの打球はやや強く転がりファウルに。うーん…もう一回…ところが２回目も同じような打球がファウルに…これで普通に送ることが難しくなってしまいます。そして１球ボールを挟んで２－２となったところで、佐藤君が１塁けん制！リードの幅は全然大きくなかったと思いますが、虚を突かれた感じで（もしかしたら何かサインが出ていたのかもしれません）戻りが間に合わずタッチアウト！せっかくのランナーが…（泣）結局藪内君も三振で２アウトランナーなし。しかし３番佐伯君がフルカウントからライト線への２ベースを放ち、２死２塁！再び盛り上がる１塁側。更に４番鎌田君も三遊間を抜く強い当たり！やったー！で、でも、これで回すのか３塁コーチ！？当たりは強かったけど浅かったのですが、２塁ランナーは３塁を蹴り、ホームへ突っ込みタッチアウト！
確かに２アウトだったけど…でも、正直とても間に合いそうにない感じだったし、次は５番だし、佐藤君も今ひとつ安定してないみたいだし、２死１・３塁で良かったような気がするけどなあ…バントミス→牽制死→２死から連打→ホームタッチアウトという、勿体ないお化けが出そうな展開はちょっと心配。ひとつのミスが、何とかミスを取り返そうという焦りに繋がってしまったような感じもする。でも、長打も出たし、このままいけばまったく歯がたたない、ということはなさそう。竹崎君が落ち着いてきてくれれば…
２回表。水城の先頭・６番の佐藤大君に対して竹崎君は２ストライクと追い込みますが、その後はボールが続きフルカウントに。しかし空振りの三振！その後は２死からセンター前ヒットを打たれるものの、危なげなく抑える。３回表も先頭の１番谷井君を四球で歩かせ、初球送りバントで綺麗に２塁まで進められますが、その後は良い当たりですが外野フライに打ち取り、徐々にリズムは良くなって来た感じ。
３回裏は、初戦で９回表にだめ押しの追加点の口火を切る値千金の２ベースを放っている佐々木君から。
ここでも佐々木君は、レフト線への２ベースを放ち、ノーアウト２塁！更に続く小泉君の打席でパスボールがあり３塁に。今度こそ活かしたい大チャンスで、小泉君は見事にセンター前に抜けるヒット！１点を先制し、尚もノーアウト１塁。更にチャンスを拡げたいところ、続く藪内君は送りバント…ですが、これがやや強くピッチャー正面に転がり、佐藤君は２塁送球でアウト！フィールディングも良かったと思いますが、初回にライン際を狙ったバントでファウルにしてしまったので、今度はちょっと内側に入れる気持ちが強かったのかな…
１死１塁となり、打席には３番佐伯君。佐伯君は三振に倒れますが、同時に藪内君の二盗（エンドランだったのかも）がキャッチャーからの送球が高く逸れたこともあって成功、２死２塁となりますが後続はなく１点止まり。ああ、ここでも勿体ないお化けが…でもとにかく絶対取らなきゃならないところで１点取ったし、序盤からクリーンヒットが何本も出てるのも、何だか久しぶりのような…
１点もらった竹崎君の４回表はストライク先行、２死からショートゴロエラーでランナーを出しますが、第１打席で初ヒットを打たれている８番阿久津を三球三振に取り、ここも抑える。
更に４回裏も先頭の板倉君がファースト強襲のヒットで出ると、送りバントで１死２塁、２死となった後、８番若山君のレフト前ヒットで２塁ランナーがホームへ！際どいタイミングでしたが、初回ほどは返球も良くなく、今度はセーフ！２－０とします。
５回６回も竹崎君は快調なピッチング。良い当たりもされますが、コントロールが安定してきて、落ち着いて見ていられる。何というか、綺麗だなあ…いいなあ…
更に６回裏にも２死から四球とパスボール、竹崎君の右中間へのタイムリーで３点目をあげ、７回も１死から８番阿久津君にレフトオーバーの２ベースを打たれながら後続を断ち、３点差のまま８回へ。
うーん竹崎君も安定しているし、こんな戦いぶりはいつ以来かな…？と安心しかけた8回表。
1死から、3番小野瀬君がセンター前に抜けそうな良い当たり…を藪内君が良く止め、１塁へジャンピングスロー！しかしこれが悪送球となり、ランナーは一気に2塁へ。うう、せっかくのプレーが仇に…でも良く飛びついたし、これは仕方ないかな。
しかし迎えるバッターは4番の萩谷君。竹崎君は２－０と追い込みますが、２－１からセンター前に抜けるヒットを浴び、2塁ランナーが生還、2点差とされ、1死1塁。5番海老澤君は良い当たりですがセンターライナーに打ち取り2死1塁。ここで水城は何と、キャッチャーの佐藤大君に代えて左の鈴木君を代打に送ります。
鈴木君は鋭い当たりのファウルを放ちますがカウントは２－２、ところが次のインコースの変化球が足首の当たりに当たるデッドボール……2死１・２塁。
これで完全にリズムを崩した竹崎君は次の中村君にはボール先行、０－３から１－３まで戻しますが次の５球目はセンターへの大きな当たり、何とか取ってくれ！という願いもかなわず、白球が外野の芝に弾むのが見える。2者が還り、同点、バッターランナーは3塁へ。
まさかの3失点に気落ちする1塁側ですが、まだ同点、後攻でもありますし、何とかここで切りたいところ。続く8番阿久津君は力のないサードゴロ…やれやれ、何とか収まったか、と思いきや、サードの若山君が後逸、４－３と逆転されます。続く佐藤賢君の打球ももセンター前にポトリと落ち、更にピンチを拡げて泣きそうになりますが、後続はショートフライ（これもあわや落球という危なっかしさ）で長い守備を終える。
しかしまだ1点差、こっちも佐藤君を打てているし、食らいついていけば追いつけるはず！という8回裏は4番の鎌田君から。鎌田君はファウルで粘りフルカウントまでいきますが、最後は空振りの三振。
しかし続く板倉君のピッチャー返しの打球がセンター前に抜けるヒットに！
次の竹澤君は併殺を嫌ってか送りバントで２死２塁、前の打席でタイムリーを放っている竹崎君がバッターボックスへ。しかしここはセカンドゴロに倒れ、無得点。
９回表は立ち直った竹崎君が三者凡退に抑え、最終回の攻撃に望みを繋ぎます。
先頭は８番、今日は１安打１死球の若山君から。若山君はセカンドの脇を抜くセンター前ヒットで出塁！ノーアウトのランナーが！！
もちろん次は送りバント……なのでしょうが、相手にもプレッシャーはかかってるだろうし、少し揺さぶってくるかな…と思いきや、佐々木君は初球バント…これがまたもや打球が死なず、マウンドを駆け下りてきた佐藤君が迷わず２塁、そして１塁転送でダブルプレーに………佐藤君は３回にも送りバントを２塁封殺にしていますが、ここでのフィールディングも良かった。でも、ちょっとマウンド寄りに行ってしまったかな…この場面でのバントは奇襲ではなく定石だっただけに、初球で決めようとする必要はなかったかな、ファウルになっても良かったかなあ…
思わぬ形で一気に２アウトランナーなしとなり、最後の打者の小泉君もセカンドゴロに倒れ、試合終了。
春日部共栄は、センバツ切符を目前にしながら、逆転負けで準々決勝敗退となりました。
やはり水城は劣勢を耐えて、ここぞというところで一気に試合を決める勝負強さを持った良いチームでした。準決勝も頑張ってください。
試合後、クールダウンを始めようとしてできず、しゃがみ込んで泣いている竹崎君と、その脇で、何事か言葉をかけている佐々木君を見ていると、５年前の成田戦、サヨナラホームランで負けたときの難波君と前田君を思い出す。今回は関東でも一勝をあげ、今日も終盤までリードしていて、あのとき以上にセンバツに近づいていただけに、本当に悔しい負けだったと思います。でも、ここ数年、かなりおぼろに霞みかけていた甲子園の後ろ姿が、ようやく見えた秋でもありました（運が良かった面もあるのでしょうが）。攻守ともに、技術的にも体力的にも戦術とか判断とかも、課題はたくさんあると思いますし、ひとつひとつ克服して、夏には甲子園への切符を今度こそ掴んでください！ガンバレ共栄！
