連休明けの朝イチ。気温こそさほど高くないけど、ムシムシと湿気がすごい神宮球場。東東京大会３回戦、関東一の初戦です。昨夏の初戦は大勝したものの、試合中の負傷で攻守の要・キャッチャーの衛藤君を欠くことになってしまった。今年は、怪我だけはしないでくれ～
初戦の相手は、豊島学院戦を１－０の接戦で降して勝ち上がってきた芝。
先攻：芝
１セカンド藤田
２レフト木村
３キャッチャー久米→ピッチャー
４ピッチャー武田→ライト
５ファースト稲垣
６サード西前
７ライト平尾→ピッチャー西尾→キャッチャー柿木→土井
８ショート土田
９センター奥村
豊島学園戦で完投した左腕エースの武田君が先発。
後攻：関東一
１センター飛田
２ピッチャ―坂本→レフト
３サード高橋→ファースト
４セカンド豊泉→サード
５ライト石田→Ｈ成井→ライト
６ファースト越後→Ｒ藤田→ピッチャー畠中→Ｈ堀江→Ｒ中里→セカンド
７キャッチャー熊谷
８ショート小島→セカンド→ピッチャー大後
９レフト井田→ピッチャー坂井→ショート市川
なんと、坂本君が公式戦久々の登板。継投ありきではあるのでしょうが、大事な初戦の先発を任されました。野手も市川君や成井君がベンチスタート、豊泉君を４番セカンドで起用するなど、春までとはかなり変わっている。打撃の調子とか相手投手との相性などを考えてのことだとは思いますが…
１回表。坂本君の立ち上がりは、少しボール先行、１死から四球とレフト前に落ちるヒットでピンチを迎えますが４番５番を連続三振に取り、無失点。
１回裏。マウンドに上がった芝のエース武田君は小柄な技巧派左腕という感じ。ですが初球、高めの変化球がすっぽ抜けて死球に。おっしゃーとばかりに雄叫びをあげる飛田君……いやいや競った試合の終盤ならともかく、ちょっと早すぎるのでは
幸先よくノーアウトのランナーが出たものの、２番坂本君はエンドランがフライアウト、３番高橋君の打席で盗塁を仕掛けると、キャッチャー久米君のすごいストライク送球でタッチアウト、高橋君は結局四球。後続はなく無得点。
２回表は先頭の６番西前君にレフト前にヒットを打たれノーアウト１塁となりますがこれをすぐさま牽制で刺すと、後続は抑えて３人で終わる。
２回裏。１死から６番越後君の内野安打と７番熊谷君のライト前で１・３塁のチャンスを作りますが８番小島君は当たりは良かったと思いますがピッチャーライナー、３塁ランナーは戻り切れずライナーゲッツーで無得点。初回に続きランナーを活かせません。
３回表の坂本君は三者三振。やったー。しかし３回裏の攻撃は三者フライアウト。うーん…
４回表からは春季大会に続きエースナンバーを背負った坂井君がマウンドへ。しかし先頭の３番久米君はいきなりライト前に落ちるヒット、４番武田君のセカンドゴロで１死２塁。続く稲垣君のショートゴロ、しかしファーストへの送球が逸れ、この間に２塁ランナーがホームに突入、１点を先制されます。セカンドゴロのとき２塁でアウトにできなかったかなとかホームへの返球がよければホームで刺せたんじゃないかとか、悪送球以外もいろいろ重なった結果の失点だったように感じました。
すぐ追いつきたい４回裏。１死から４番豊泉君が四球で出ると、５番石田君に代えて成井君が代打に送られます。成井君はフルカウントからライト前に運び、１・３塁。続く越後君の犠牲フライで同点に追いつく。バックホームの間に１塁ランナーが２塁に進んでいたのでもう一押ししたいところでしたが後続はなく同点止まり。
５回表を三者三振で抑えたその裏。１死から坂井君がライト前ヒットで出ると、続く１番飛田君の打席で初球が大きく跳ねて後ろに逸れる間に坂井君は一気に３塁へ！こういうとこ、やっぱ憎めない…
そして飛田君はキャッチャーファウルフライに倒れ２死となりますが続く坂本君は１塁線を抜く２ベース！１点を勝ち越し、なおもランナー２塁。しかし高橋君は四球、後続は倒れ無得点。
グラウンド整備を挟んだ６回表。芝は打順良く１番藤田君から。
藤田君の打球は三遊間深いところへの内野安打、２番木村君の打席で初球パスボールでランナーは２塁へ…低めの変化球ではなく、インコースのやや高めの球だったと思いますが、バントに行こうとしたバッターと重なってしまった感じ。そして木村君はファウルで粘った末にレフト前ヒット。なのですがボールがバックホームされずに三遊間の辺りに転がり、バッターランナーは２塁に来てる…よく見えてなかったのではっきりわからないけど、都高野連のHPでも２塁打とは記録されていないので返球の際の連携に乱れがあったのかな？ともあれ、２塁に進まれてしまったのが非常に宜しくなく、送りバントと犠牲フライであっさりと再逆転される。
６回裏からは武田君がライトに回り、背番号１０の右腕・西尾君がマウンドへ。立ち上がりを捉えたいところでしたがなかなかタイミングが合わないようで、６回７回とエラーや四球でランナーを出しながらも最後はフライアウトで凌がれてしまう。
しかしこちらも３番手でマウンドに上がった畠中君が安定したピッチングで７回８回を無失点に抑える。
そして８回裏。１死から５番成井君がレフトへの２ベースで出ると、畠中君に代えて堀江君が代打に送られる。堀江君は見事！期待に応えるセンターオーバーの３ベース！同点に追いつき、なおも１死３塁の大チャンス！しかしあと一本が出ず同点止まり。
９回からは大後君がマウンドに上がり、４・５・６番をきっちり三者凡退に抑えますが、芝も８回途中から（ていうか打席の途中の２ボールから）マウンドに上がった久米君が２死１・３塁のピンチをしのぎ、同点のまま試合は延長タイブレークへ。
芝の打順は７番、９回途中から入ったキャッチャーの土井君から。プレッシャーのかかる場面ですが大後君は落ちついたピッチングで２連続バントファウルさせて追い込み、更には２塁ランナーを牽制で刺し、１死１塁。これでぐっと楽になり、大後君は土井君を見逃し三振、８番土田君もショートゴロに打ち取り、無失点で終える。
無失点で迎えた裏の攻撃は相当有利なだけに、ここで絶対に決めたい10回裏。打順は途中から代走で入った中里君から。中里君がきっちり送って１死２・３塁とすると芝は次の熊谷君を申告敬遠、１死満塁で次のバッターは大後君。代打はなく、大後君はそのままバッターボックスへ。最悪ゲッツーもあり得るプレッシャーのかかる場面でしたが大後君は落ち着いてボール２つ見逃す。こうなるともうピッチャーもストライクを投げるしかなく、甘く入った３球目を見事に打ち返しセンターオーバーのサヨナラタイムリー！
関東一が苦しみながらも何とか初戦突破。昨夏の豊山戦、センバツの光星戦、ここぞというところのタイブレーク試合で敗退してきましたが今回は何とか勝利。おめでとう。予想した通り、芝はバッテリーを中心とした良いチーム。本当に苦しい試合でした。
とにかく、勝ててよかった……もし負けていたら、戦績とか目標とかいう以前に内容的に、あまりにも悔いの残る試合になっていたでしょう。センバツからこの方、思うような試合ができなくてずっと迷いの中にあった春。この試合も、まだその延長線上にいるように感じました。今日の苦しさと喜びが、霧を払ってくれていればと祈ります。
この先のことは予測がつきませんが、何があっても今までやってきたことを信じて、勇気をもって冷静に、一戦一戦を戦ってください。応援してます。
【試合スコア】
芝 000 102 000 0 3
関東一000 110 010 1x 4
芝 ：武田(5)、西尾(2 2/3)、久米(2 1/3)ー久米(7 2/3)。柿木(1)、土井(0 2/3)
関東一：坂本(3)、坂井(3)、畠中(2)、大後(2)ー熊谷
