都大会もいよいよ大詰めの準々決勝。昨日の試合で東海大高輪台と二松学舎が、今日の第一試合で帝京が準決勝進出を既に決めており、残る１つの椅子を賭けての修徳との一戦です。
今大会で修徳を見るのは初めてですが、２回戦からの登場で桜美林を４－２、駿台学園７－３で破ってここまで来ている。背番号１桁の１年生が４人もいますが、今夏ベスト８まで行った旧チームが１・２年主体のメンバーだったので、公式戦の経験なら関一よりも上ということになる。
試合前の練習。真っ先に背番号６を探しますが、元気そうでまずはホッとひと安心。村瀬君、早大学院戦の負傷は大丈夫なようです。
両チームのスタメンは
先攻：修徳
１レフト澤地
２セカンド遠藤
３センター淵上
４ファースト高山（匠）→Ｈ加藤→サード
５ライト青野
６サード高嶋→Ｈ高山（幸）→ファースト
７ショート牧野
８ピッチャー佐藤→飯田→井上→庭野
９キャッチャー宮本
佐藤－宮本のバッテリーは１年生。佐藤君は、２年生エースだった飯田君に代わって背番号１を付けています。
後攻：関東一
１センター宮本
２ライト本橋→Ｈ石田
３ファースト米田
４キャッチャー佐藤（佑）
５ピッチャー竹井→レフト
６セカンド山川
７レフト石塚→ピッチャー河合
８サード山室
９ショート村瀬
今日の先発は竹井君なので石塚君がレフトに。セカンドは森川君に代わって山川君が入り、打順も少し入れ替わっている。６番だった村瀬君の打順が下がっているのはやはり負傷の影響があるのでしょうか。
修徳の先攻で試合開始。積極的に振ってくる修徳打線は１番２番と初球を打っていずれも凡退。３番淵上君のショートへの打球は村瀬君もよく止めましたが送球が逸れて内野安打に。続く高山君の打席で盗塁を決められますが、高山君はセンターフライで無失点と、まずは無難な立ち上がり。それにしても、修徳のブラバンの音、重厚な感じが心地良い。神宮第二効果で空気を震わすように響くのがまた、迫力満点☆
１回裏、修徳のエース佐藤君は立ち上がり、ややコントロールに苦しんでいるようで、１番宮本君が四球を選び、送りバント後米田君も四球で出ますが４番佐藤君はセカンドゴロ併殺で無得点。
２回表。今度は竹井君が先頭の青野君に初球デッドボール（汗）しかし続く高嶋君の送りバントがピッチャー前に転がり、竹井君は躊躇わず２塁送球！送りバント阻止で１死１塁。続く牧野君は叩きつけるようなバッティングでセンター前に抜けるヒットで１・２塁とされますが、後続はサードゴロ併殺でピンチを切り抜ける。送りバント阻止が活きた形となりました♪
２回裏、１死から６番山川君が四球、７番石塚君はファーストの頭上を越える高いバウンドの打球で１塁ランナーの山川君は３塁へ。そして８番山室君のライト前で山川君が還り１点を先制！村瀬君もライト前ヒットで続き、１死満塁とします。
ここで修徳は早くもピッチャー交代。背番号１０の２年生・飯田君がマウンドに上がります。関一の打順はトップに還り宮本君。宮本君の打球はライト前に落ち、２点目。後続は併殺に倒れますが、この回関一が２点を先制します。そんなに痛烈！という当たりではないのですが、シングルヒット４連打というのはそうしょっちゅうあることでもないので、やはり嬉しい♪
先制した直後、大事に行きたい３回表。しかし早く取り返したい修徳も、先頭の９番宮本君が早速ライト前ヒットでノーアウト１塁。ここで打順はトップに還り１番の澤地君。２点差でもあり打順も１番ということもあってか、送らず強攻でしたが空振りの三振に取り１アウト。続く２番遠藤君はセンター前ヒット…！しかし１塁ランナーが２塁を回りかけて止まろうとした…がちょっと滑ったのか、大きくオーバーランしたところから戻り切れない！センターからセカンドへの返球もボールがこぼれてヒヤッとしましたが、バックアップしていた村瀬君がフォローしてランナーはそのままタッチアウト！！これで２死１塁。残った１塁ランナーが３番淵上君の打席で盗塁を試みますがこれも２塁タッチアウトで難を逃れる。
３回裏、打順良く３番宮本君から。四球→送りバント→四球で１死１・２塁。６番山川君はサードゴロでしたがサードがこれを後逸、この間に２塁ランナーが生還して３点目が入り尚も１死１・２塁。続く石塚君の送りバントはやや３塁寄りのピッチャーへの小フライ…しかもゲッツーを狙った飯田君はフライを取らず、落ちたボールを拾って３塁送球！！ところが３塁に近すぎたせいもあったのかもしれませんが、この送球が逸れてオールセーフ！８番山室君のゲッツー崩れの間に４点目が入り、９番村瀬君はストレートの四球で２死ながら満塁。ここで１番宮本君がライトフェンスギリギリのところに落ちる満塁ホームラン！！これで一挙４点、８－０と大きく突き放します。
山川君のサードゴロがちゃんと処理されていれば…飯田君の３塁送球が逸れていなければ…あるいは送りバントの小フライを普通に捕球していれば…６点も入ることはなく、ゼロで終わった可能性も高かったと思います。関一としてはラッキーでもありましたが貰ったチャンスを活かし切った、修徳としては悔やまれる回でした。
でもまだ中盤に入ったばかり。恐怖の神宮第二球場でもありますし、ここで何点か返されたらまだわからない４回表。
１死から４番高山君のサードゴロを山室君が悪送球。続く青野君は初球をセンターオーバーの２ベース、６番高嶋君も初球デッドボールであっという間に１死満塁のピンチ（泣）しかし竹井君も後続は凡退に打ち取り、無失点で凌ぐ♪でも青野君の２ベース、良い当たりだったな…
やはりまだまだ安心できない４回裏。ショートゴロエラーで出た米田君を４番佐藤君の送りバントで２塁に進め、竹井君のレフト前ヒットと山川君のセンターへの犠牲フライで還して１点を追加。３回があんな形だったのでこの先の攻撃がどうなるかと思いましたが、非常に落ち着いた点の取り方だったのが心強い。試合結果から振り返ってみても、大きな１点だったと思います。これで９－０。
５回表。サードゴロ送球エラーでランナーを出しますが後続は抑えて無失点。
５回裏。先頭の山室君がライト前ヒットで出ると、９番村瀬君の打席でバッテリーエラーがありランナー２塁。村瀬君は叩きつけた打球のセカンドゴロで１死３塁。ここで１点入れば１０－０、５回サヨナラコールドが目前に迫る。
ここで修徳はピッチャー交代。背番号１１の左腕・井上君がマウンドに上がります。バッターボックスには前の打席で満塁ホームランを放っている宮本君。しかし宮本君は初球を打ち上げて１塁線へのファウルフライ、続く本橋君も良い当たりでしたがセンターライナーに倒れ、初回以来の無得点。この試合、ミスや四死球で貰ったチャンスをほぼ確実にモノにしてきた関一が初めて決定的なチャンスを逃した場面でした。
ピンチの後にチャンスあり、とはすなわち、チャンスの後にピンチあり、ということでもあるわけで。
６回表、修徳の攻撃は３番の淵上君から。淵上君は２－２からの５球目をライトスタンドに突き刺さるソロホームラン！打った瞬間に「やられた…」という感じ打球でした。しかしこれでもまだ９－１。切り替えて１つ１つアウトをとっていけばいいのですが、代打の加藤君はピッチャー強襲の内野安打、５番青野君はセンター前に落ちるヒット、代打の高山（幸）君も四球で、その１つのアウトが取れません（泣）あれよあれよという間に大ピンチの到来。ここで関一はエース河合君にピッチャー交代。竹井君はレフトに入ります。いかに点差があるとはいえ、ノーアウト満塁で交代とは…（汗）でもこうなった以上、河合君に頑張ってもらうしかないわけですが…
その河合君はやはりコントロールに苦しみ、７番牧野君は四球で押出し、８番井上君はセカンドゴロ併殺で９－３とされながらも２死３塁まで漕ぎつけますが、９番宮本君の内野安打で９－４と追い上げられ、１番澤地君のセンター前にセンターのエラーも絡んで２死１・３塁、続く２番遠藤君にも四球を与え、２死ながら満塁で打者一巡。どうしても切ることができません。そして…
さっきライトスタンドに凄いホームランを放ったばかりの淵上君が再びバッターボックスへ。ここでまた一発が出れば１点差です。盛り上がる１塁側スタンド。
何としても抑えるしかないこの場面、河合君も力を振り絞って投げ、淵上君もファウルで粘ります。息詰まる対決も１０球目、フルカウントから渕上君がレフト深くに打ち上げた飛球、頭上を越えるかと思いましたがレフトに入ったばかりの竹井君が懸命に追って何とかキャッチ！大ファインプレーでようやくピンチを脱する。沸き返る３塁側スタンド。た、助かった…
６回表の大量失点の仕方を考えても、何としても追加点を取らなきゃならない６回裏。
先頭の米田君が１－２と追い込まれたカウントから四球を選んで出塁すると、４番佐藤君は今度は送らず強攻、センター前ヒットで続く。続く竹井君は三振に倒れますが、６番山川君のライト前ヒットで１死満塁。更に河合君のライトへの犠牲フライで１点を追加、１０－４。６点差では安心できないとはいえ、３人目の井上君からも得点できたし、修徳の流れも一応堰き止められた…と少しだけホッとした私ですが、これで終わらなかったのがまた凄いところ。
２死１・２塁となったところで８番山室君がレフトスタンドに３ランを放ち１３－４、再びコールドまであと１点と迫ります。そして村瀬君は２死ランナーなしからセンターオーバーの３塁打！
ここで修徳は４人目の庭野君をマウンドに送りますが、コントロールが定まらず連続死球で満塁。今度は関東一が打者一巡で、３番米田君がバッターボックスへ。やはり制球が不安定な庭野君、米田君に対しフルカウントから投じたボールが外れ、四球押出しで１４－４となり、６回コールドが成立、関東一が準決勝進出を決めました。おめでとう！
しかしこの最後の押出しの場面、バッターボックスの米田君が、終わったと思ったらしく３塁側に戻りそうになったのにはギクッとしました。自分で気付いたのか誰かに促されたのか、ようやく１塁に向かってトコトコっと走りだし、ベースを踏んでくれたときには心底ホッとしました。気をつけてくれ～
意外な展開から思わぬ大差がつきましたが、正直投打の力そのものは、点差ほどの差はないように見えました。
５回裏にチャンスを貰いながら無得点に終わった攻撃から、６回表の４失点は、ちょっと修徳の勢いに呑まれてしまったような感じがしました（最初の淵上君のホームラン凄かったし）。どんなに点差がついてもあきらめない気迫の恐ろしさと大切さ、夏の堀越戦や今夏の甲子園での高岡商戦でもありましたが、改めて教えられた気がします。
でも、竹井君のファインプレーで何とか流れを切ってから、６回裏に１０点差まで持ち込んだのには本当に凄かった（私は最低限、１点だけでも返してくれとひたすら祈ってました…）。脱帽です。
準決勝の相手は帝京。舞台は神宮球場に移ります。
