どんよりした空と、冬のような冷え込みですが、２つとも東西の実力校同士の対戦という、東京の高校野球ファン垂涎の好カードに吸い寄せられて、今日もまた神宮第二へ。寒さに震えながらも、信濃町の陸橋の桜や、神宮の軟式球場に草野球チームの姿を見つけてホッとする。
球場に入ると既にシートノックが始まっていた。菅生の青のデカメガホン、チアの黄色と緑のコスチュームが嬉しい。対する国士もかなりの動員、この寒空に神宮第二は結構埋まってる。売店は閉まっていましたが、ホットドリンクをポットに詰めて売れば、結構商売になるのではと思ってしまう。
国士舘の先発は、背番号１１、長身左腕の西川君。菅生の先発はこちらも左腕、一昨年の秋の準優勝の立役者となった佐藤君。初回は共にランナーを出しながらも無失点に抑えますが、２回は菅生が２死から２ベース→タイムリーで１点を先取したのに対し、国士舘は同じように２死から三盗をしかけて失敗と明暗が分かれます。
それでも４回裏には２死から５番巻島君のレフトフェンスギリギリのソロホームランで国士舘が同点に追いつく。
ところがその直後の５回表、菅生は、前の打席で左中間への２ベースを放っている６番西野君が今度は右中間への２ベース、更にセンターが足を滑らせて？いる間に３塁へ！続くバッターは四球でノーアウト１・３塁のチャンス。次はピッチャーの佐藤君ということで、スクイズかもと思いましたがなんと、ここで代打・山田君とのアナウンス。ここまでHRの１失点のみの佐藤君をおろして、勝負をかけてくる菅生。国士舘打線は佐藤君に苦労しているようだったので、この交代は果たして吉と出るか凶と出るか。山田君は見事期待に応え、低い弾道の当たりがレフト前に落ちるタイムリー。更に送りバントで１死２・３塁となったところで国士舘はピッチャー交代。背番号１０、オーソドックスな感じの右腕・本村君。本村君はかわりばな、菅生の先頭・松井君にタイムリーを浴び、更に２番大場君がスクイズ！ピッチャー前に転がり、ひょっとしたらホームで刺せたかもしれませんが、本村君は１塁へ送球。ちょっと大事に行き過ぎでは？と感じましたが、４－１と３点差をつけられながらも確実に２死をとったこのプレーが、ひょっとしたら、勝敗に繋がる大きなプレーだったかもしれません。
５回裏、菅生の二番手は背番号１０の右腕・真島君。ここで国士舘はショートゴロ内野安打で出塁した相馬君が相手のボークを誘い、続く９番山森君の絶妙なサードへの送りバントで送球エラーを誘い、速攻で１点取り返す。この辺りは国士の真骨頂と言うべきか。しかし菅生もノーアウトランナー２塁のピンチを切り抜け、２点差は守る。
交代した直後に２失点した本村君ですが、６回は菅生のクリーンナップをサードゴロ・サードゴロ・見逃し三振と、試合を通じて初めての三者凡退。試合の流れを引き寄せる投球。
６回裏・７回裏の国士の攻撃は無得点に終わりますが、気落ちすることなく、バックの好守にも支えられて本村君が踏ん張り、スコアボードに０が並ぶ。
８回裏、先頭の３番岡君がライナーでライトスタンドに飛び込むソロホームラン！３－４と１点差に迫りますが、後続は凡退で１点止まり。５回をの１点をのぞき、流れの中での得点がないのが辛いですが、それでも１点差。
そして９回表も１死から死球のランナーを出しながらもダブルプレーで切り抜け、１点差のまま迎えた９回裏。
先頭の一ノ瀬君が左翼へのソロホームラン！土壇場で同点に追いつき、なおもノーアウトの国士舘。しかし後続は凡打に討ち取られ、あっと言う間に２アウト。これは延長かなと思った矢先、１番川内君がレフト前に抜けるヒットで出塁、更に２番坂本君の打席で初球スチールが間一髪成功、２死ながら２塁。そして今日ノーヒットの主将・坂本君の打球は右中間へ……国士舘の今日初めてのタイムリーが、サヨナラタイムリーとなった、劇的な幕切れ。仲間と抱き合って喜ぶ坂本君。このときだけじゃなく、良いキャプテンなんだろうなーと思う場面が多々ありました。おめでとう！
国士舘としては追い上げてはいるのになかなかリズムに乗りきれない、もどかしい展開だったと思いますが、リリーフの本村君の好投もあって、逃げ切ろうとする菅生を何とか土壇場で捕まえた試合。逆に菅生としては佐藤君も、リリーフの真島君、松井君も打たれながらも粘って凌いでいたし、そもそも神宮第二でなかったら、１試合で３本もホームランを打たれることもなかったかもしれませんが…何より、後半１点でも追加点が取れていれば、また違った結果になっていたかもしれません。
それにしても、両チームのスタンドが気合いが入りながらも賑やか和やかで、春季大会らしい試合だったのが、すごく嬉しかった♪春の明るさ春の希望、こんな劇的な試合でも、いやー凄かったなー、とのほほんと観戦していられるのも、春ならでは。
などとお茶をすすりながら（とにかく凄く寒い）第２試合の開始を待つ私には、更なる大嵐が待ち受けていることを、知る由もありませんでした……
東海大菅生 ０１００３００００
国士舘 ０００１１００１２×
（第２試合に続く）
